A FONDO-Comunidades peruanas se dividen, multiplicando los problemas para la mina de cobre Las Bambas

Loyal Metals

16/02/2022 12:24

By Marcelo Rochabrun
    CANCAHUANI, Perú, Feb 16 (Reuters) - Una noche fría de
enero, un grupo de comunidades indígenas de los Andes peruanos
estaba tratando de imponerse en una negociación difícil con la
gigantesca mina de cobre Las Bambas, propiedad del grupo chino
MMG Ltd  1208.HK . 
    La discusión, en un coliseo con una cancha de fútbol
sintética en la pequeña ciudad de Cancahuani, giraba alrededor
del pedido de las comunidades de operar camiones transportadores
de cobre para la mina. Esa discusión venía acompañada de una
amenaza. 
    Las comunidades podrían bloquear la carretera hacia Las
Bambas, que produce el 2% del cobre mundial, y prevenir que el
cobre llegue a la costa y a sus clientes finales. 
    Las 10 comunidades querían un contrato para operar 28
camiones pero Las Bambas solo estaba ofreciendo la mitad, según
presenció un reportero de Reuters. 
    El lider del grupo, el Frente Único de Defensa de los
Intereses de Chumbivilcas, eventualmente accedió, en parte por
un compromiso de que en el futuro el número de camiones podría
subir. Pero también hubo un problema, dos de los 10 presidentes
comunales que conforman el Frente abandonaron la reunión,
prometiendo pelear por su cuenta. 
    La división del Frente resalta un problema mayor para Las
Bambas y otras empresas mineras: en medio del crecimiento del
número de protestas mineras en Perú, las comunidades se están
dividiendo en facciones cada vez más pequeñas, con agendas que a
veces se contradicen, complicando las negociaciones y poniendo
en riesgo la continuidad de la producción. 
    Eso ha afectado la producción de cobre de Las Bambas y el
precio de las acciones de MMG, obligando a la empresa a preparar
una nueva estrategia para lo que creen será un conflicto de
largo plazo, mientras las comunidades están más empoderadas bajo
la presidencia del izquierdista Pedro Castillo. 
    Reuters viajó a presenciar las negociaciones de Las Bambas y
entrevistó a más de 20 personas directamente involucradas en las
tratativas entre funcionarios del gobierno, de la empresa minera
y dirigentes comunales, para entender si existe un horizonte en
el que la mina pueda operar sin bloqueos. 
    "Cada vez que creemos que hemos avanzado, aparece otro
problema", dijo una fuente del ministerio de energía y minas. 
    Este mes, MMG evitó tener que paralizar la mina por segunda
vez en dos meses debido a un bloqueo en el distrito de
Ccapacmarca, conformado por cuatro comunidades que también
solían ser parte del Frente de Chumbivilcas. 
    Pero la solución es temporal, las comunidades solo
accedieron a una tregua de 45 días. 
    Las protestas y los bloqueos de vía también son un desafío
para Castillo, quien ha nombrado a su cuarto gabinete
ministerial en solo seis meses en el cargo mientras su
popularidad cae rápidamente, incluyendo a las regiones mineras
donde ganó por amplios márgenes. 
    Los funcionarios del gobierno encargados de resolver los
conflictos mineros cambian con cada gabinete. 

    "COMIENZO DE UN PROBLEMA MAYOR"
    Desde que Las Bambas comenzó a operar en el 2016, más de 10
grupos de comunidades andinas diferentes han bloqueado el
corredor minero de la empresa, una carretera de tierra de más de
400 kilómetros. 
    La vía atraviesa decenas de comunidades históricamente
empobrecidas, quienes se quejan frecuentemente de que la mina no
invierte lo suficiente en proyectos sociales pese a su riqueza,
mientras que los camiones las contaminan. En seis años de
operación, Las Bambas ha sufrido 430 días de bloqueo, 106 de
ellos en el 2021. 
    El gremio minero estima que cada día de bloqueo equivale a
una pérdida de 9,5 millones de dólares para Las Bambas. La
producción de cobre de la mina ha caído desde el 2017 mientras
que el número de días de protesta ha aumentado. 
    Ahora ese problema se está acelerando, creando un efecto
donde apenas se resuelve una protesta, otro grupo salta a hacer
nuevas demandas y toma la carretera, causando disrupciones cada
vez más frecuentes. 
    En octubre, el gobierno alcanzó un acuerdo con el Frente de
Chumbivilcas, pero poco después los líderes de la provincia
vecina de Cotabambas bloquearon la carretera. Cuando el gobierno
resolvió lo de Cotabambas en noviembre, los pobladores de
Chumbivilcas volvieron a tomar la vía, llevando a Las Bambas a
paralizar operaciones en diciembre.
    Cuando ese bloqueo se levantó, los líderes de Ccapacmarca -
la facción disidente del Frente de Chumbivilcas- tomaron la vía.
Hasta este domingo, cuando acordaron la tregua de 45 días. 
    Sin embargo, apenas horas después de anunciada la tregua, un
nuevo grupo -esta vez de la provincia de Coporaque- amenazó con
bloquear la carretera. La decisión final depende de una
negociación con Las Bambas programada para el jueves. 
    "Después de la reunión de Ccapacmarca hay el riesgo de que
(en Coporaque) bloqueen", dijo un ejecutivo de Las Bambas. 
    El resultado es que MMG y las comunidades andinas en su
entorno se están preparando para que las protestas y
disrupciones continúen por varios años más. 
    "Este es el comienzo de un problema mayor", dijo el
ejecutivo, quien pidió el anonimato. Las Bambas se recusó de
responder preguntas detalladas para este reportaje. 
    Los conflictos en Las Bambas ahora se están esparciendo cada
vez más lejos de la mina, a lo largo del tenso corredor minero.
MMG ahora está planeando cómo enfrentarse a potenciales bloqueos
a cuatro o más horas de la mina, dijeron dos fuentes. 
    La mina ha ideado un plan para contribuir financieramente
con las comunidades a través de contractos mantenimiento vial de
la carretera y de transporte de cobre. Tiene planeado distribuir
el 40% de su flota de camiones entre las comunidades locales.
    Ese plan incluye comunidades que no han expresado interés en
operar camiones, pero que los ejecutivos asumen que los van a
pedir en un futuro, dijeron las fuentes. 
    Los camiones tendrían que ser comprados o alquilados por las
comunidades mismas, probablemente con financiamento del
gobierno. 
    "Este es un gran riesgo que estamos tomando porque ellos no
son empresarios", dijo una de las fuentes. "Hay preocupación si
las empresas van a poder cumplir." 
    Otra fuente dijo que la mina ya tenía un plan de
contingencia que asume problemas en el servicio de transporte de
cobre en un futuro cercano. 
    
    "ASÍ NOS BLOQUEEN UN AÑO"
    Mientras tanto, Las Bambas también ha estado trabajando
silenciosamente un plan con el gobierno regional de Apurímac
para construir una carretera que evite pasar por las comunidades
que actualmente son revoltosas, como Chumbivilcas. 
    El plan permitiría a Las Bambas al menos una ruta alterna en
caso de bloqueos. El gobernador regional de Apurímac, Baltazar
Lantarón, dijo que la mina le ha enviado una carta de apoyo al
proyecto, el cual ya ha generado tensiones regionales. 
    Las propias comunidades a veces están en conflicto sobre lo
que quieren. El Frente de Chumbivilcas ha demandado los
contratos para operar camiones, pero otras dicen que los
camiones son el problema en primer lugar, porque levantan polvo
y contaminan sus cultivos. 
    "¿Nosotros nos quejamos de la contaminación y nosotros
mismos nos vamos a auto-contaminar con esos camiones? No tiene
lógica", dijo Judith Cjuno, de Ccapacmarca, una ex lideresa que
ayudó a empezar el último bloqueo pero que renunció en medio de
disputas internas. 
    En una reunión con el gobierno y la empresa en diciembre, un
grupo de comunidades dijo que se abandonaría la reunión si se
quedaba también otro grupo con el que tenían un conflicto. El
gobierno logró negociar una tregua entre las dos partes, pero se
rompió en cuestión de semanas. 
    Wilber Fuentes, quien lidera el Frente de Chumbivilcas pero
que también ha sido sujeto de disputas internas, dijo que la
unidad de ese día había sido solo para mantener apariencias. 
    En enero, cuando la entonces primera ministra Mirtha Vásquez
visitó Ccapacmarca, ella pensó que había conseguido un difícil
acuerdo con las comunidades. 
    Mientras Vázquez y otros altos funcionarios del Gobierno
firmaban tres copias de los documentos, los líderes de
Ccapacmarca abandonaron la reunión abruptamente, dejando el
texto a medio firmar, lo cual fue presenciado por Reuters. Días
después, bloquearon la vía. 
    En Cancahuani, en la cancha de fútbol sintética, los
ejecutivos de Las Bambas estaban tratando de evitar otro bloqueo
pero a la vez sin cambiar su oferta de un contrato por 14
camiones, la mitad de lo que pedían las comunidades. 
    "Creo que tenemos que tener un pensamiento empresarial,
porque esto ya no es una lucha social", dijo Marco Santos,
gerente de asuntos corporativos regionales de Las Bambas. 
    Fuentes comenzó a ceder. 
    "Con algún número (de camiones) se tiene que empezar y se
tiene que incrementar con el tiempo, es la única manera de
asegurar la paz social", dijo en la reunión. "Y si no les gusta
pues habrá que bloquear". 
    Pero Jheison de la Vega, un abogado de la minera, dijo que
un bloqueo más no los iba a hacer ceder en su posición.
    "Así nos bloqueen un año no hay de donde sacar (un camión
más)", declaró.

 (Reporte de Marcelo Rochabrún en Cancahuani; Reporte adicional
de Sebastián Castañeda. Editado en español por Marion Giraldo)
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